O Alzheimer é uma condição neurodegenerativa progressiva que afeta a memória, o pensamento e o comportamento. Com o tempo, compromete a autonomia do indivíduo, tornando tarefas simples cada vez mais difíceis. Embora ainda não exista cura, o diagnóstico precoce pode retardar o avanço da doença e melhorar significativamente a qualidade de vida dos pacientes.
Uma pesquisa brasileira, iniciada em 2012 pelo professor Gustavo Alves Andrade dos Santos — doutor em Biotecnologia e pesquisador colaborador da Unicamp — investiga o uso da saliva como ferramenta para a detecção precoce do Alzheimer. O objetivo é identificar indícios da doença até 20 anos antes do aparecimento dos primeiros sintomas.
A saliva é um fluido biológico rico em biomarcadores, substâncias capazes de sinalizar alterações fisiológicas associadas a diferentes condições médicas. Entre esses marcadores está a proteína tau hiperfosforilada (p‑tau), cuja elevação tem sido associada ao desenvolvimento do Alzheimer. O exame proposto é simples, não invasivo e de baixo custo — características que representam um grande avanço para a triagem e acompanhamento da doença.
Detectar o Alzheimer ainda em sua fase pré-clínica pode permitir intervenções mais precoces, como o controle de fatores de risco e o acompanhamento médico adequado.
Essa linha de pesquisa reforça a importância do investimento contínuo em ciência e tecnologia no Brasil. Iniciativas como a do professor Gustavo dos Santos mostram que o país pode contribuir de forma significativa para o enfrentamento de doenças que afetam milhões de pessoas no mundo todo.
Referências:
1. Santos GA et al. Prospecting salivary tau as a diagnostic for Alzheimer’s type dementia. Dement Neuropsychol. 2025;19:e20240253.
2. Santos GAA et al. The salivary Tau protein as a biomarker for Alzheimer’s disease. Alzheimer’s & Dementia. 2021;17(S5):e053217.
3. Santos GAA et al. Salivary tau as a probable diagnostic method for Alzheimer’s disease. Alzheimer’s & Dementia. 2023;19(S15):e074321.
4. Santos GA et al. Evaluation of salivary levels of beta amyloid in patients with Alzheimer’s disease. Alzheimer’s & Dementia. 2023;19(S2):e064517.
